Każdego dnia około godziny 11 nad ranem w wiosce Sauraha w południowym Nepalu słychać dziwną kombinację dźwięków - podekscytowany śmiech, mnóstwo plusków i okazjonalny wybuch trąby powietrznej. Czas kąpieli w słońcu się rozpoczął.
Ten rytuał odbywa się w rzece Rapti, która oddziela Sauraha od Parku Narodowego Chitwan, gdzie znajduje się zagrożony nosorożec. Po pracowitym porannym porwaniu turystów wokół parku i pobliskich rezerwatów leśnych, procesja zakurzonych pachyderm jest prowadzona przez ich korki do rzeki, co pozwala im na dobre szorowanie - a za niewielką opłatą podróżni mogą dołączyć do zabawy..
Po tym, jak weszli, słonie wystrzeliwują strumienie wody z pni, zwijają się na boki, a warstwy błota są zeskrobywane i od czasu do czasu zrzucają niczego nie podejrzewających jeźdźców do rzeki. Teoretycznie myte są tylko słonie, ale w praktyce każdy, kto znajduje się w pobliżu, ma również dobre nasiąkanie. To magiczne doświadczenie wywołuje dziecięcą radość u nawet najbardziej trzeźwej i surowej dorosłej osoby - a słonie zdają się cieszyć nią prawie tak samo.
Przed wzięciem udziału w kąpieli warto odwiedzić projekt hodowlany słoni, 4 km na zachód od Sauraha, gdzie słonie są szkolone do pracy w parku. Jest domem dla wielu dorosłych samców słoni, haremu samic, z którym mogą się rozmnażać, i zwykle z wieloma niemożliwie uroczymi dziećmi. Choć może być trudno oderwać się od cieląt, w małym pokoju informacyjnym znajduje się lista poleceń słownych, które powinny okazać się przydatne w czasie kąpieli - jeśli uda ci się opanować wymowę. Poczta oznacza "wstań", baith oznacza "usiądź" i, być może najlepiej, chhop oznacza "wodę zraszającą".
Regularne autobusy podróżują do Sauraha z Katmandu, Pokhary i Sonauli, na granicy z Indiami. Więcej informacji o parku można znaleźć na stronie www.chitwannationalpark.gov.np.
