Eksplorując mniej popularne zachodnie wybrzeże Australii, w którym znajduje się przepiękna 260-kilometrowa rafa Ningaloo, pisarka Rough Guides Helen Ochyra ma bliskie spotkanie z największymi rybami oceanu.
Jestem wyciągany przez wodę za rękę, bąbelki przemykają obok mnie po obu stronach, jedyny hałas mojego własnego oddechu. Z każdym kopnięciem moich płetw jestem coraz bardziej wyczerpany, oddechy płyną szybciej i płytsze, szarpnięcie mojej ręki coraz bardziej uporczywe. Właśnie mam się poddać, wypluć moją fajkę i położyć głowę nad wodą, kiedy - tam jest. Największe ryby oceanu pływają tuż obok mnie. Rekin wielorybi, o długości około siedmiu metrów i prawie w zasięgu wzroku.
Oto, co wszyscy do zobaczenia - nie tylko nasza grupa 10 (maksymalna liczba pływaków dozwolona w wodzie z rekinem wielorybim w tym samym czasie), ale prawie każda osoba przebywająca obecnie w Exmouth na zachodnim wybrzeżu Australii. Miesiące od kwietnia do lipca to sezon rekinów wielorybich, a obserwacje tego ogromnego stworzenia są niemal gwarantowane w wodach parku morskiego Ningaloo tuż przy brzegu.
W Australii rekiny wielorybie są chronione przez ustawę o ochronie przyrody. Tylko jedna łódź na raz jest dozwolona w ramach tak zwanej "wyłącznej strefy kontaktu", obszaru o promieniu 250 metrów wokół rekina wielorybiego, a więc jeśli zajedziemy na drugim miejscu, straciliśmy naszą szansę. Na szczęście, samolot i nasza łódź są w stałym kontakcie, łódź porusza się wokół Ningaloo zgodnie z obserwacjami rekinów wielorybich, więc możemy znaleźć rekiny wielorybie z dala od innych łodzi.
Mamy również kilka przewodników snorkel, aby nas wszystkich na pozycji - i nie tracą czasu. Ciągle wchodzimy i wychodzimy z wody, wyskakując z tylnej części łodzi, gdy tylko pojawi się rekin wielorybi. Mamy tylko sekundy, aby założyć naszą maskę i fajkę, zanurzyć się w naszych płetwach na platformę i zanurkować. "Twarze w wodzie", krzyczą, a my wychodzimy, ci z nas, nie całkiem nadążając za tempem ciągniętym przez ręka.
Dla mnie utrzymanie tempa okazuje się trudne; rekin wielorybi może wydawać się poruszać statycznie, ale z prędkością porusza się w wodzie, napędzany wdzięcznym, ale potężnym ruchem ogona. Pływam gorączkowo obok, badając szachownicę dużych jasnych plam - unikalny odcisk palca, który dociera do całej drogi wzdłuż jego grzbietu - i jego płetwy przypominające rekiny, gdy poruszają się w wodzie.
Ale potem rekin wielorybi zmienia kurs. Jego ogon kołysze się w wodzie ode mnie i zdaję sobie sprawę, że może to oznaczać tylko jedno - zwraca się ku mnie. Nagle znalazłem się twarzą do największego ujścia, jakie kiedykolwiek widziałem. Ponieważ rekin wielorybi jest podajnikiem filtrującym, ma ujście o szerokości ponad metra, aby uchwycić jak najwięcej wody - a więc i tyle planktonu - ile to możliwe. Jeśli otworzy się szczęka, będę pewien, że może mnie połknąć.
Jestem również pewien, że powinienem zejść mu z drogi. To może być łagodny gigant, ale wciąż jest to gigant. I tak, po raz kolejny wszyscy machają rękami i kopie stopy. Siedem metrów rekinów z wielorybów prosto na mnie - i prosto obok mnie. Jestem tak blisko, że mogłem go dotknąć i dotknąć, ale jest to oczywiście sprzeczne z zasadami, więc po prostu patrzę, osłupiały, gdy ten wpada w moją podróż.
Nikt nie wie, dokąd zmierzają, ani dlaczego migrują tu co roku, ale jedno jest pewne - pływanie z nimi jest naprawdę niesamowite.
Przeglądaj Australię z Rough Guide to Australia. Ocean Eco Adventures oferuje całodniowe wycieczki z rekinami wielorybimi od 395 USD. Aby uzyskać więcej informacji odwiedź stronę westernaustralia.com.
Zarezerwuj hostele na podróż do Australii tutaj i nie zapomnij kupić ubezpieczenia podróżnego przed wyjazdem.
